Приватна космічна компанія Orbital Sciences Corporation отримала контракт NASA вартістю 185 мільйонів доларів на реалізацію програми повітряних куль.
 
Згідно з повідомленням компанії, в результаті конкурсу Orbital виграла право на реалізацію програми наукових повітряних куль NASA (NASA Balloon Operations Contract) протягом майбутніх п'яти років. Згідно з умовами контракту, Orbital зобов'язується здійснювати управління програмою, планування запусків, здійснювати технічне обслуговування та проведення польових операцій. Планується, що щорічно під її керівництвом буде здійснюватися до 15 запусків повітряних куль NASA з різних майданчиків в США і по всьому світу.
 
"Ми раді бути залучені в передові дослідження і технології, які є частиною спадщини з отримання наукових даних і експериментів по всьому світу", - заявив у зв'язку з підписанням контракту віце-президент компанії Джон Пуллен.
 
З боку американського космічного агентства партнером Orbital виступає Центр космічних польотів Валлопс у Вірджинії (WFF), звідки Orbital за контрактом з NASA здійснює запуски вантажних кораблів до МКС. Останній з них у жовтні завершився катастрофою ракети Antares, яка повинна була вивести на орбіту вантажівка Cygnus, проте вибухнула через 6 секунд після старту.